I radicali liberi
Scientificamente parlando i radicali liberi sono degli atomi o delle molecole che nella loro parte più esterna presentano un elettrone libero, capace di legarsi ad altre molecole determinando una specifica reazione; una reazione che alle volte può essere la scintilla che da l’avvio ad una serie di reazioni a catena. Comunemente parlando, invece, i radicali liberi sono delle entità invisibili capaci di arrecare danno al nostro corpo, come ad esempio l’invecchiamento della pelle, e che quindi vanno combattuti e distrutti. Ovviamente questa idea della loro dannosità è in parte errata, infatti i radicali liberi sono indispensabili per la nostra vita, sia per quella “interna” ovvero per il nostro metabolismo, sia per quella che viviamo. Ad esempio i radicali liberi vengono prodotti dai leucociti a partire dal perossido d'idrogeno (l’acqua ossigenata) per distruggere i patogeni penetrati nell’organismi, ma poi viene inattivato per conversione in acqua da parte della glutatione per ossidasi, un enzima. Se non vi fosse la produzione di questi radicali liberi, i patogeni avrebbero via libera per l’invasione del nostro corpo. La loro brutta nomea però non poi del tutto sbagliata. Se infatti vengono prodotti in eccesso, o non vengono inattivati, allora fungono loro stessi da agenti degradanti e possono causare danni anche molto seri. Il danno si verifica a livello della membrana delle cellule con un’alterazione degli scambi tra interno ed esterno della cellula, per la maggior parte delle volte sono reversibili e le cellule tornano a lavorare normalmente; ma possono arrivare fino ad indurre la morte della cellula o ad alterare il DNA con effetti mutageni causando danni irreversibili.
Invecchiamento pelle
Il termine radicali liberi è spesso associato a quello di invecchiamento della pelle. Questo binomio è stato determinato, oltre che dalla massiccia pubblicità televisiva per prodotti di cosmetica, anche dal fatto che in effetti la pelle è il tessuto più colpito da parte di questi radicali. Infatti essendo la barriera di separazione e difesa del corpo con il mondo esterno, essa viene attaccata non solo dall’interno ma anche dall’esterno, dove come detto sono presenti anche qui radicali liberi, come ad esempio inquinamento, fumo e raggi ultravioletti, solo per citare i più dannosi. Lo stress ossidativo a cui è sottoposta la pelle, ovvero tutti gli attacchi da parte dei radicali liberi, comporta una alterazione dei compiti basali della cellula epiteliale determinando un invecchiamento precoce della pelle, non più capace di un fisiologico rinnovo. Per evitare, o almeno limitare al massimo i danni che i radicali liberi possono indurre nel nostro organismo, e non solo alla pelle, è bene assumere cibi e utilizzare prodotti che li neutralizzano: gli antiossidanti o scavanger
Creme e cibi scavenger
Scavenger, antietà, anti radicali liberi o antiossidanti sono tutti termini che indicano il medesimo tipo di molecole, ovvero quelle capaci di neutralizzare il potere negativo dei radicali liberi, attraverso una loro “cattura”. Come spiegato in precedenza, i radicali liberi posseggono un elettrone spaiato, solitario, nel loro strato più esterno, che è la causa della loro reattività. Gli antiossidanti sono esattamente il contrario, sono delle molecole a cui manca un elettrone nel loro strato esterno e per questo poco reattivi. Per cui quando chi ha troppo e chi ha meno si incontrano… trovano l’equilibrio o si annullano. Sono state inventate creme e lozioni in cui sono state inserite queste molecole antiossidanti il cui compito è quello di catturare i radicali liberi non appena questi vengano a contatto con la pelle, prima che però possa intaccarla. Similmente esistono dei cibi che posseggono queste molecole, che però possono “lavorare” dall’interno una volta assunti con il cibo. Tra gli scavenger naturali più conosciuti ci sono delle vitamine: la A, la E e la vitamina C.
Piante cattura radicali liberi
Le piante con poteri ansietà sono molto numerose e alcune di esse, come ad esempio la carota, non hanno più segreti e vengono utilizzate sia per le diete antiradicali liberi che per le creme anti-età. Quelle che vi apprestate a leggere sono alcune tra le piante meno note, ma con una efficace attività di cattura di queste molecole reattive. La prima che introduciamo è la Ginko biloba, o il Ginko biloba. Una pianta abbastanza usata, soprattutto da un famoso bagnoschiuma. La sua attività, oltre che sulla pelle, si sviluppa anche all’interno dei vasi sanguigni, in modo principale, tanto che li ripulisce e protegge. Il ginko però è da utilizzarsi con cautela dato che ha effetti secondari importanti, come la fluidificazione del sangue (quindi proibito in caso di trattamenti con anticoagulanti o anti aggreganti piastrinici) e riduce l'azione degli antiepilettici beta bloccanti. Un’altra pianta ad azione interne ed esterna come scavenger è l’Epilopio. Gli studi effettuati sugli estratti di radici, foglie e fiori, hanno dimostrato che tutti e tre posseggono questa capacità sia che venga utilizzato per la fabbricazione di prodotti cosmetici che per la preparazione di tisane. Anche la Centaurea minore rappresenta un esempio di pianta antiossidante dal doppio tipo di utilizzo; inoltre essa ha la capacità di legare anche i metalli pesanti depurando cosi non solo sangue e reni, ma tutto l’organismo. Una indicazione più cosmetica è quella che si addice alla coclearia, che infatti viene impiegata per diverse creme e lozioni tra cui quelle anti- età, grazie alle grandi quantità di vitamina C che possiede. Tra le piante commestibili non molto usuali citiamo l’alchechengi, pianta la cui raccolta dello spontaneo è ormai proibita dato che si è rischiata l’estinzione per il prelievo massiccio che si è fatto del suo frutto, da cui si ricava una marmellata squisita e… scavanger. E le scure bacche di maqui, pianta cilena, che assomigliano al mirtillo nero, di cui ha anche la forma, ma con un sapore più vicino ad un mix tra mirtillo e sambuco.
Domande frequenti
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I radicali liberi sono sempre nocivi per la salute?No, i radicali liberi non sono esclusivamente dannosi. Sono molecole essenziali per il corretto funzionamento del nostro organismo, in particolare per il metabolismo cellulare. Una funzione cruciale è quella immunitaria: i leucociti li producono per eliminare batteri e patogeni che penetrano nel corpo. Il problema sorge quando ne viene prodotta un'eccessiva quantità o quando non vengono correttamente inattivati dagli enzimi naturali. In tali condizioni, diventano agenti degradanti che attaccano le membrane cellulari, alterano il DNA e accelerano l'invecchiamento, portando a stress ossidativo e possibili danni irreversibili.
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Come agiscono gli antiossidanti contro i radicali liberi?Gli antiossidanti, detti anche scavenger, neutralizzano i radicali liberi attraverso un meccanismo di equilibrio chimico. I radicali liberi sono instabili perché possiedono un elettrone spaiato nello strato esterno, mentre le molecole antiossidanti tendono ad averne uno mancante. Quando si incontrano, gli antiossidanti cedono il proprio elettrone ai radicali liberi senza diventare essi stessi destabilizzati,
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Quali sono le principali fonti di antiossidanti alimentari?Tra le sostanze nutritive più efficaci nel contrastare i radicali liberi figurano principalmente le vitamine C, E e A. Queste agiscono dall'interno dell'organismo, proteggendo le cellule dallo stress ossidativo sistemico. Oltre alle vitamine, molte piante commestibili offrono potenti proprietà antiossidanti. Esempi includono l'alchechengi, noto per i suoi frutti ricchi di composti benefici, e le bacche di maqui cilene, simili ai mirtilli neri ma con un profilo aromatico unico. Consumare regolarmente questi alimenti aiuta a mantenere un equilibrio ottimale e a prevenire i danni cellulari causati dall'eccesso di radicali liberi.
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La Ginkgo Biloba è sicura per tutti?Nonostante la Ginkgo Biloba sia un potente antiossidante che protegge i vasi sanguigni e la pelle, il suo utilizzo richiede cautela medica. Questa pianta ha effetti farmacologici significativi, in particolare la capacità di fluidificare il sangue. Di conseguenza, è fortemente sconsigliata a chi assume farmaci anticoagulanti o antiaggreganti piastrinici, poiché potrebbe aumentare il rischio di emorragie. Inoltre, può interferire con l'azione di alcuni farmaci antiepilettici e beta-bloccanti. Prima di integrare la Ginkgo nella propria routine, specialmente se si segue una terapia farmacologica, è fondamentale consultare un medico.
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Quali piante aiutano a depurare l'organismo dai metalli pesanti?La Centaurea minore è un esempio eccellente di pianta con doppia azione: antiossidante e depurativa. Oltre a catturare i radicali liberi, questa specie ha la capacità specifica di legare i metalli pesanti. Questo processo aiuta a purificare non solo il sangue e i reni, ma l'intero organismo, facilitando l'eliminazione di tossine accumulate. Può essere utilizzata sia sotto forma di preparati cosmetici per la cura della pelle, sia tramite tisane per un'azione interna. La sua versatilità la rende un rimedio naturale valido per supportare i processi di disintossicazione naturale del corpo.