Perché il freddo scatena la fitta: smalto, dentina e tubuli
Se al primo sorso di acqua ghiacciata, davanti a un gelato o semplicemente uscendo di casa avverti una scossa breve e pungente, stai sperimentando quello che gli odontoiatri chiamano ipersensibilità dentinale. I denti sensibili al freddo non sono necessariamente denti malati: molto spesso, allo specchio, appaiono sani, eppure hanno perso parte della loro protezione esterna. Per capirlo conviene ricordare come è fatto un dente, cioè a strati: all'esterno c'è lo smalto, il tessuto più duro dell'organismo, che funziona da schermo; sotto si trova la dentina, più porosa e attraversata da migliaia di microcanali detti tubuli dentinali; al centro sta la polpa, dove si trovano il nervo e i vasi sanguigni. Quando lo smalto si assottiglia, oppure la gengiva si ritira e lascia scoperto il colletto del dente, quei tubuli rimangono aperti e il liquido che contengono si muove a ogni sbalzo di temperatura, trasmettendo lo stimolo fino al nervo. Si spiega così il carattere tipico del disturbo: il dolore arriva all'improvviso, dura pochi secondi, poi svanisce, lasciando però una certa diffidenza verso le bevande fredde e l'aria invernale. Riconoscere questo meccanismo ti permette di spostare l'attenzione dal freddo, che è solo lo stimolo, a ciò che ha reso la dentina scoperta.
Le cause più frequenti della sensibilità dentale
Le responsabilità, quindi, vanno cercate a monte. La prima causa è l'erosione dello smalto da contatto ripetuto con gli acidi: agrumi, succhi di frutta, bevande gassate e aceto se consumati con grande frequenza, ma anche gli acidi gastrici che risalgono in caso di reflusso, nausea o vomito. Segue la recessione gengivale, che scopre la radice: una porzione di dente non rivestita di smalto e perciò molto reattiva al freddo. Un ruolo importante lo gioca poi lo spazzolamento sbagliato, energico e con movimento orizzontale o con setole troppo dure, che consuma il colletto dentale. Anche il bruxismo, cioè il digrignamento notturno, logora progressivamente la superficie masticatoria. Accanto a queste situazioni comuni ci sono cause che richiedono l'odontoiatra: una carie, un'incrinatura dovuta a un trauma o a microtraumi ripetuti, un'otturazione vecchia che non sigilla più, tasche parodontali o la denudazione delle radici dopo un intervento di chirurgia parodontale. Una sensibilità transitoria può comparire anche dopo una seduta di igiene professionale o un trattamento sbiancante. La distinzione pratica è questa: se la fitta compare col freddo e passa in pochi secondi di solito si gestisce con prudenza quotidiana, mentre se il dolore persiste a lungo, si presenta spontaneamente o ti sveglia la notte, fissa una visita senza rinviare.
Rimedi naturali che danno sollievo a denti e gengive
Sul fronte dei rimedi naturali, l'erboristeria offre soprattutto piante dall'azione lenitiva sulle gengive, utili quando la sensibilità è legata a un tessuto gengivale infiammato o ritirato. Puoi preparare un infuso di malva, di camomilla o di fiori di calendula, lasciarlo raffreddare fino a temperatura ambiente e usarlo come sciacquo dopo i pasti: la mucillagine della malva e i principi attivi della camomilla attenuano il rossore e il fastidio. La salvia e il timo, in infuso leggero, sono apprezzati per la loro azione antibatterica sul cavo orale; la salvia, però, va usata con misura perché sfregata direttamente sui denti risulta abrasiva e può accentuare la sensibilità dentinale. Per un sollievo immediato restano noti i chiodi di garofano, il cui olio essenziale è ricco di eugenolo, sostanza dall'effetto anestetico e antisettico locale: una goccia molto diluita su un cotoncino, appoggiata al dente, o un chiodo di garofano tenuto in bocca. La propoli, in forma di tintura diluita o di collutorio, è tradizionalmente impiegata per sostenere la salute di denti e gengive. Attenzione, però, alle aspettative: questi rimedi calmano il fastidio e migliorano lo stato delle gengive, non ricostruiscono lo smalto perduto. Evita i rimedi fai da te aggressivi come il limone puro o il bicarbonato usato spesso, che peggiorano l'erosione. In gravidanza, nei bambini o se hai allergie ai derivati delle api o alle Asteracee, chiedi prima al medico o al farmacista.
Le abitudini quotidiane che proteggono i denti dal freddo
Il contributo più stabile arriva dalla cura di ogni giorno, che vale più di qualsiasi rimedio occasionale. Passa a uno spazzolino a setole morbide e lavati i denti senza premere, con movimento verticale che parte dal colletto e procede verso il margine del dente, riservando il movimento orizzontale alle superfici masticatorie di premolari e molari; lo spazzolino va sostituito appena le setole perdono la forma. Dopo un alimento o una bevanda acida attendi circa mezz'ora prima di spazzolare, perché sullo smalto temporaneamente ammorbidito l'azione meccanica fa più danno. Il filo interdentale resta utile, purché inserito con delicatezza senza traumatizzare la gengiva. Se il dentista conferma una blanda retrazione gengivale, può suggerirti un dentifricio desensibilizzante da usare con costanza per alcune settimane. Nei mesi freddi aggiungi qualche accorgimento semplice: bevi acqua a temperatura ambiente, limita i passaggi bruschi fra cibi bollenti e gelati, e quando esci copri naso e bocca con una sciarpa respirando preferibilmente dal naso, così l'aria gelida non colpisce direttamente i denti. Riduci la frequenza di bibite gassate e succhi, mentre latticini, frutta secca e verdure a foglia verde apportano calcio e sostengono i tessuti dentali. Se sospetti di digrignare di notte, parlane con l'odontoiatra, perché un bite riduce l'usura dello smalto e, con essa, la sensibilità al freddo.
