Gli ingredienti: quale pollo e quale zucca scegliere
Il pollo al forno con zucca e salvia è un secondo che si prepara con pochi ingredienti, per questo conviene sceglierli con attenzione. Per quattro persone bastano otto fusi, oppure quattro cosce intere con la sovracoscia, circa 600 grammi di zucca già pulita, una decina di foglie di salvia fresca, due spicchi d'aglio, olio extravergine di oliva, sale e pepe. Preferisci i tagli con l'osso e con la pelle: in cottura restano succosi e la pelle, dorandosi, protegge la carne. Il petto non è adatto a questa preparazione, perché cuoce molto prima della zucca e arriverebbe in tavola asciutto. Per la zucca orientati su una varietà a polpa soda e poco acquosa, come la delica o la mantovana, che in forno diventa cremosa senza sfaldarsi e mantiene un gusto dolce ben definito. Se usi una zucca più acquosa, tagliala in pezzi un po' più grandi, così regge meglio il tempo di cottura. La salvia va usata fresca: le foglie, a contatto con l'olio caldo, rilasciano il loro aroma e diventano croccanti, mentre quella essiccata tende a dare una nota amara e polverosa.
La preparazione passo dopo passo e i tempi di cottura
Accendi il forno in modalità statica a 200 gradi e, mentre scalda, pulisci la zucca eliminando semi e filamenti. Puoi lasciare la buccia se è sottile, come nella delica, perché in cottura si ammorbidisce e si mangia senza problemi; altrimenti toglila. Taglia la polpa a cubetti di dimensioni simili, intorno ai tre centimetri, così cuociono tutti nello stesso tempo e non ti ritrovi con pezzi bruciati accanto ad altri ancora duri. Fodera una teglia con carta da forno e disponi i pezzi di pollo asciugati con carta assorbente, poi distribuisci intorno la zucca, gli spicchi d'aglio schiacciati con la buccia e le foglie di salvia. Condisci con un giro abbondante di olio, sale e pepe e mescola con le mani, in modo che il condimento arrivi ovunque. Sistema il pollo con la pelle rivolta verso l'alto, senza sovrapporre gli ingredienti, e inforna per circa 45-50 minuti. A metà cottura gira i cubetti di zucca e bagna il pollo con il fondo della teglia. Il piatto è pronto quando la pelle è dorata e, pungendo la coscia vicino all'osso, esce un liquido chiaro. Se hai tempo, la sera prima puoi lasciare il pollo a marinare in frigorifero con olio, salvia e aglio: la carne assorbe gli aromi e risulta più saporita.
Varianti: con patate, altre erbe aromatiche o come piatto unico
Partendo dalla ricetta base puoi adattare il piatto a quello che hai in dispensa. L'aggiunta più comune sono le patate a cubetti, da unire alla zucca fin dall'inizio: hanno tempi di cottura simili e il piatto diventa più sostanzioso. Vanno bene anche le carote a tocchetti o qualche spicchio di cipolla rossa, che caramella e addolcisce il fondo. Se vuoi cambiare profumo, affianca alla salvia un rametto di rosmarino o di timo, oppure sostituiscila del tutto con l'alloro; evita invece di mettere troppe erbe insieme, perché si coprono a vicenda. Per una nota più decisa, spolvera il pollo con un po' di paprika affumicata prima di infornare, oppure completa il piatto appena sfornato con qualche goccia di succo di limone, che alleggerisce la dolcezza della zucca. Il pollo con la zucca può diventare anche un piatto unico: accompagnalo con una porzione di riso integrale o di farro lessato, che raccoglie il fondo di cottura e lo rende adatto anche a un pranzo da portare al lavoro. Se possiedi una friggitrice ad aria, la stessa preparazione funziona bene anche lì, con tempi più brevi da controllare in base al modello.
Come servire e conservare il pollo con zucca e salvia
Porta in tavola il pollo ben caldo, direttamente nella teglia o in un piatto da portata, versando sopra il fondo di cottura in cui olio, succhi della carne e salvia si sono amalgamati. Come contorno basta un'insalata di stagione o delle verdure grigliate, dato che la zucca accompagna già la carne. Se avanza, lascialo raffreddare, trasferiscilo in un contenitore chiuso e conservalo in frigorifero per non più di due giorni. Per riscaldarlo, preferisci il forno a 180 gradi per una decina di minuti, coperto con un foglio di alluminio: la pelle torna croccante e la zucca non si asciuga, cosa che invece succede facilmente nel microonde. Evita di congelare il piatto già cotto, perché la zucca allo scongelamento rilascia acqua e perde consistenza. Un'ultima accortezza riguarda la salvia: le foglie, dopo la cottura, sono fragili e scuriscono in fretta, perciò se prepari il pollo in anticipo aggiungine un paio fresche al momento di servire, così il profumo arriva intatto a chi mangia.
